Vandaag is het Qing Ming Festival (清明, Gravenfeest). In China en veel andere Aziatische landen is dit een belangrijk voorjaarsfeest. Het feest vindt 106 dagen na de winterzonnewende (22 dec 2013) plaats en vijftien dagen nadat officieel de lente ingaat. Het valt altijd op een dag in het begin van april. Op deze dag wordt zowel de lente ingeluid als voorouders geëerd: het is dus een dag van zowel rouw als vreugde. Maar wat doen de Chinezen zoal op Qingmingfestival?

Graven vegen

Het schoonvegen van het graf van overleden familieleden is een onderdeel van deze traditie en daar dankt Qingmingfestival ook de benaming ‘Vegen van de Graven-festival’ aan. Naast het graf schoonvegen en bidden, worden er offers gebracht: voedsel en materiële goederen in de vorm van papier. Zo zie je mensen papieren auto’s, laptops, nepgeld en huizen verbranden zodat hun voorouders hier ook van kunnen genieten. Ook wordt er een kowtow (叩头kòutóu) uitgevoerd, een diepe buiging waarbij een persoon met zijn hoofd de grond raakt. Omdat tegenwoordig veel mensen gecremeerd zijn, worden er in dit geval geen graven meer schoongeveegd, maar de rest van de traditie wordt wel voortgezet.

Koud voedsel
Hanshi Festival (寒食节hánshí jié) oftewel Koud Voedsel-Festival werd vroeger de dag voor tot de dag na Qingmingfestival gevierd. Deze dag was een herdenking aan de officier Jie Zitui, een trouwe volgeling van Chong’er (die later hertog Wen van de staat Jin werd in de periode 739-403 v.Chr). Jie had Chong’er van hongersnood gered. Toen Chong’er hertog werd, was hij Jie vergeten en kwam erachter dat hij in de bergen woonde met zijn moeder. Doordat Chong’er hem onmogelijk kon vinden, heeft hij de omgeving in brand gestoken om hem uit te drijven. Dit leidde echter tot de dood van Jie Zitui en zijn moeder. Om die reden werd rook en vuur op Hanshi Festival niet toegestaan. Er werd daardoor ook niet gekookt en alleen koud voedsel geserveerd.

Inluiden van de lente
De Chinezen zijn rond Qingmingfestival vrij en het is daarom de perfecte gelegenheid om met familie en vrienden naar buiten te gaan en te genieten van de pracht van de natuur. De dagen zijn ook warmer geworden en de tekens van de lente zijn overal zichtbaar.

Vliegeren
Door de zachte lentebries en het mooie weer laten veel mensen tijdens Qingmingfestival vliegers in de lucht zweven, zowel overdag als in de avond. ’s Avonds worden er ook kleine lampionnen aan de vliegers vastgemaakt. Als de vlieger hoog in de lucht zweeft, lijken het net op sterren. Vroeger werd het touw afgesneden zodat de vlieger en de lampion vrijuit konden vliegen. Volgens traditie brengt dit geluk en kun je ziektes laten verdwijnen.Mocht je een vlieger op de grond zien liggen, raap het niet op. Dat brengt namelijk weer ongeluk.