China en de Verenigde Arabische Emiraten hebben een alomvattend strategisch partnerschap sinds ze in 1984 diplomatieke betrekkingen aangingen. Het positieve momentum in de betrekkingen tussen China en de VAE dient als model voor de regio. Tijdens het staatsbezoek van president Xi Jinping aan de VAE in juli 2018 kwamen beide landen overeen om een alomvattende strategische alliantie aan te gaan. President Sheikh Mohamed bin Zayed Al Nahyan van de VAE heeft sinds 2009 zes keer China bezocht, meest recent in mei 2024 om de 10e ministeriële bijeenkomst van het China-Arabische Staten Samenwerkingsforum te lanceren.

President Mohamed verwees opnieuw naar China als "mijn tweede vaderland" tijdens zijn ontmoeting met president Xi en herhaalde het belang van de partnerschap met China voor de VAE. President Xi zei dat China prioriteit geeft aan samenwerking met de VAE en beschouwt de VAE als een belangrijke partner in de diplomatie in het Midden-Oosten. De recente gezamenlijke staatshoofdendiplomatie heeft de betrekkingen tussen China en de VAE naar een historisch hoogtepunt gebracht, wat het positieve momentum in stand houdt en als model dient voor de betrekkingen tussen China en de Arabische wereld in het nieuwe tijdperk.

Ontwikkeling als prioriteit

China en de VAE, beide belangrijke leden van het mondiale Zuiden, zijn vastbesloten om ontwikkeling voorop te stellen. De Verenigde Arabische Emiraten zijn lange tijd China's grootste exportmarkt en op een na grootste handelspartner in het Midden-Oosten geweest. In de eerste helft van 2024 bedroeg de bilaterale handel $50,108 miljard. De VAE spelen een belangrijke rol in de hoogwaardige samenwerking tussen China en de VAE onder het Belt and Road Initiative. Verschillende samenwerkingsprojecten, zoals de China-VAE Industrial Capacity Cooperation Demonstration Zone en Khalifa Port Container Terminal Two, tonen een wederzijds voordelige samenwerking aan.

Chinese bedrijven hebben zich uitgebreid in zonne-, wind-, kern- en waterstofenergie om de energieverschuiving van de VAE te vergemakkelijken. China State Construction Engineering Corporation heeft een 700-megawatt geconcentreerd zonne-energieproject opgezet; Shanghai Electric heeft een 950MW hybride fotovoltaïsch en geconcentreerd zonne-energieproject gebouwd; en China Machinery Engineering Corporation heeft de Al Dhafra PV2 Solar Power Plant gebouwd.

Op het gebied van financiële samenwerking hebben China en de VAE de banden agressief verdiept door bilaterale lokale valutawissel en renminbi-clearing samenwerking te bevorderen, wat heeft bijgedragen aan het vergemakkelijken van de bilaterale handel en investeringen en tegelijkertijd de stabiliteit van het financiële systeem heeft verzekerd. Op 28 november 2023 verlengden China en de VAE hun bilaterale valuta-swapovereenkomst. Deze vijfjarige overeenkomst stelt een swap-schaal van 35 miljard yuan ($4,91 miljard) vast.

Op het gebied van culturele uitwisselingen genieten China en de VAE van levendige interacties. In 2017 werd het boek "Xi Jinping: The Governance of China" voor het eerst uitgebracht in de Golfregio tijdens de 27e Abu Dhabi International Book Fair in de VAE. Deze publicatie vergemakkelijkte niet alleen wederzijds leren in bestuur, maar versterkte ook het begrip en de erkenning van het systeem en het ontwikkelingspad van China door de VAE, wat bijdroeg aan een open, inclusieve en harmonieuze China-Arabische gemeenschap voor een gedeelde toekomst. Opmerkelijk is dat beide landen gezamenlijk het "Hundred School Project" van de VAE hebben gepromoot, dat Chinese taalcursussen heeft geïntroduceerd in 171 openbare scholen, op weg naar een doel van 200 scholen. Emiratische studenten hebben nu meer mogelijkheden om in China te studeren, wat leidt tot een groeiende interesse in het leren van Chinees. President Xi moedigde studentenvertegenwoordigers van het programma aan om Chinees te beheersen, China te begrijpen en bij te dragen aan de relatie tussen China en de VAE.

Momenteel bevordert China systematisch de ontwikkeling van een groot land door middel van Chinese modernisering, wat nauw aansluit bij de VAE Centennial 2071. Naast traditionele samenwerkingsgebieden hebben beide landen een solide basis in innovatiegedreven ontwikkeling. De VAE ondergaan economische herstructurering en hervorming van de overheid met als doel hun economie te diversifiëren door hun afhankelijkheid van olie te verminderen, hernieuwbare energie te vergroten en een digitaal economisch plan uit te voeren. De VAE lanceerden een Digital Economy Strategy in april 2022, met als doel het aandeel van de digitale economie in het niet-olie BBP de komende jaren te vergroten tot 20 procent door een Council for Digital Economy op te richten. Deze verschuiving biedt aanzienlijke kansen voor China en de VAE om gezamenlijk moderniseringsbenaderingen na te streven die geschikt zijn voor hun respectieve nationale contexten.

Beproefde relatie

Terugkijkend op 40 jaar diplomatieke betrekkingen is de VAE consistent een essentiële partner voor China in de Golfregio geweest en een belangrijke speler in het bevorderen van hoogwaardige Belt and Road-samenwerking. In de afgelopen vier decennia hebben de twee landen meer dan 130 bilaterale overeenkomsten en memorandum of understanding getekend, wat een solide, beproefde relatie heeft opgebouwd. Deze verbinding, geworteld in duizenden jaren van historische banden, is de afgelopen jaren nog sterker geworden.

President Xi hield een keynote speech tijdens de 10e Ministeriële Conferentie van het China-Arabische Staten Samenwerkingsforum in mei en citeerde een Arabisch spreekwoord: "Vrienden zijn de zonneschijn in het leven," om optimisme voor de betrekkingen tussen China en de Arabische wereld uit te drukken.

China en de VAE zijn niet alleen strategische bondgenoten maar ook gelijkgestemde vrienden en ondersteunende broers. Wereldwijde instabiliteit, regionale conflicten en complexe dynamieken tussen grote landen vormen enorme uitdagingen voor vrede en ontwikkeling, wat de behoefte aan alomvattende strategische samenwerking tussen China en de VAE onderstreept.

Samen brengen de twee landen stabiliteit en positieve energie naar een onrustige planeet. De VAE steunen volledig president Xi's Global Development Initiative, Global Security Initiative en Global Civilization Initiative en werken nauw samen met China op multilaterale platforms zoals BRICS en de Shanghai Samenwerkingsorganisatie om een rechtvaardigere en billijkere mondiale governance te bevorderen.

Vooruitkijkend zijn China en de VAE toegewijd aan het verder ontwikkelen van de China-Arabische gemeenschap voor een gedeelde toekomst, het uitbreiden van samenwerking op het gebied van duurzame ontwikkeling en vredesopbouw, en het pleiten voor een rechtvaardigere en welvarendere wereld.

(Chen Yueyang is universitair hoofddocent aan de Shanghai International Studies University, adjunct-secretaris-generaal van het China-Arab Research Center on Reform and Development en vice-decaan van de School of Asian and African Studies