Boyan, een Han cultuurvereniging in Parijs, zet zich al meer dan tien jaar in voor de promotie van de Chinese cultuur in Frankrijk, maar kampt nog steeds met uitdagingen vanwege financieringsproblemen.

Er is een verhaal over ervaringen, van een visrestaurant tot UNESCO.

Zhong, oorspronkelijk afkomstig uit Sichuan, kwam naar Frankrijk voor een duale masteropleiding en voltooide later haar PhD, waarna ze besloot te blijven werken. Terwijl ze in Frankrijk was, ontdekte ze een passie voor Hanfu en ontmoette ze een groep gelijkgestemde vrienden die haar liefde voor traditionele Chinese cultuur deelden tijdens een studentenbijeenkomst.

"De oorsprong van Boyan dateert uit 2008 toen het slechts een kleine online groep van enkele tientallen mensen was," herinnert Zhong zich. "In 2014, terwijl ik mijn PhD afrondde, besloot ik het officieel als een vereniging te registreren." Volgens Zhong groeide het ledental snel tot meer dan 100 in het eerste jaar, en de uitbreiding is sindsdien snel doorgegaan.

Gebaseerd op de fundamenten van Hanfu, is Boyan in de afgelopen tien jaar uitgegroeid tot de grootste Han cultuurvereniging in Frankrijk. Het is georganiseerd in zeven divisies, waaronder traditionele muziek, schaken, schilderen, thee en wierookceremonies.

De dansgroep maakt deel uit van de Muziekdivisie, waar alle leden Chinese klassieke dans in Hanfu kunnen leren, met de meest bekwame dansers die zich bij het uitvoeringsteam voegen voor evenementen en commerciële shows. Deze optredens vergroten niet alleen de zichtbaarheid van de vereniging, maar genereren ook essentiële fondsen, hoewel vaak net genoeg om rond te komen.

Naast grote commerciële locaties zoals Carrefour, heeft Boyan door heel Parijs opgetreden. "Een keer zouden we in een visrestaurant dansen, maar het gebied bij het aquarium was te klein, dus we eindigden met optreden op het trottoir buiten," zei Xie.

Met elk evenement is Boyan gestaag gegroeid, vooral na de pandemie, en ontvangt het samenwerkingsuitnodigingen van de overheid, bedrijven en andere organisaties.

Tijdens de Olympische Spelen in Parijs werden grote Chinese merken zoals Yili, Mengniu en Chagee uitgenodigd om deel te nemen aan hun evenementen. Vorig jaar was de vereniging de enige groep die werd uitgenodigd om een Hanfu-modeshow te presenteren bij de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur (UNESCO), ter ere van het 35-jarig jubileum van het Silk Roads-programma.

Dit jaar, ter gelegenheid van het 60-jarig jubileum van diplomatieke betrekkingen tussen China en Frankrijk, schonk Boyan Jérôme Coumet, de burgemeester van het 13e arrondissement van Parijs, een op maat gemaakte zijden Hanfu in het rood, wit en blauw van de Franse vlag, als dank voor zijn voortdurende steun aan de Chinese gemeenschap.

Zhong zei dat Coumet deze Hanfu echt leuk vond: "Hij droeg de Hanfu naar vele evenementen en stuurde deze later zelfs naar een krant. Het werd onverwacht een van de '100 belangrijke items' ter herdenking van het 60-jarig jubileum van de diplomatieke betrekkingen tussen China en Frankrijk."

Zhong heeft veel van dergelijke trotse momenten meegemaakt, maar ze weet dat het de onophoudelijke volharding tijdens de stillere, nog uitdagendere tijden is die echt de motor achter Boyan's succes vormt.