“Een diplomaat zijn vereist veel, vooral in conflictgebieden,” zei Yuan Quan, een alumnus van de Shanghai International Studies University (SISU), die bijna 15 jaar als diplomaat in het Midden-Oosten werkte.

Vastbesloten om diplomaat te worden, studeerde Yuan niet alleen Arabisch aan SISU, maar verdiepte hij zich ook uitgebreid in de geschiedenissen, geografieën, politiek en culturen van de Midden-Oostenregio.

Vanwege zijn uitstekende capaciteiten en solide basis werd Yuan in 2009 geselecteerd om toe te treden tot het Ministerie van Buitenlandse Zaken van de Volksrepubliek China. Yuan's eerste overzeese baan was bij de ambassade van de Volksrepubliek China in de Syrische Arabische Republiek.

Yuan realiseerde zich echter al snel dat het zijn van een diplomaat in het Midden-Oosten meer vereist dan kennis en daarom koos hij ervoor om zowel fysiek als mentaal sterker te worden.

Op dat moment werd Syrië geteisterd door oorlog en schaarste aan hulpbronnen. Yuan hield vol om naar buiten te gaan om voorraden te halen, zelfs wanneer er slechts vier mensen in de ambassade waren. Dit was omdat hij het als zijn eigen verantwoordelijkheid beschouwde om voorraden te halen.

Hij leed altijd aan honger en vermoeidheid door het gebrek aan voeding. Het was toen dat Yuan besloot zijn lichaam te versterken om zijn dagelijkse werk te ondersteunen.

Een keer verplaatste Yuan, alleen vergezeld door twee assistenten, snel een ton voorraden in het voertuig vanwege de dringende oorlogssituatie. Daarna merkte hij dat hij zo moe was dat zijn shirt doorweekt was en zijn armen geen fles water konden vasthouden.

Om te voorkomen dat hij onvoorbereid was bij het onder ogen zien van een dergelijke noodsituatie, hield Yuan zich aan een gedisciplineerde oefenroutine en cultiveerde hij gezonde leefgewoonten. “Oefening kan mijn lichaam en vastberadenheid versterken om beter te presteren in mijn dagelijkse werk,” zei hij.

Een sterk lichaam was verre van voldoende. Gedurende zijn diplomatieke carrière kwam Yuan angst, verdriet en heimwee tegen. Hij moest leren hoe hij negatieve gemoedstoestanden kon verdrijven.

In de tweede helft van 2012 werden de gewapende conflicten rond het werkgebied van Yuan heviger. Op dat moment had Yuan de taak om belangrijke leiders op het vliegveld te ontvangen en te begeleiden. De 30 minuten durende rit naar de luchthavenweg was gevaarlijk. “Natuurlijk was ik bang, maar angst is nutteloos. Voor elke taak bedacht ik van tevoren enkele plannen om plotselinge gevaren te vermijden,” zei Yuan.

Yuan beschouwde kalmte bewaren als een manier om angst te overwinnen. De meest spannende ontmoeting was toen hij niet onmiddellijk kon bepalen of een vrachtwagen vol gewapend personeel die naast hem reed op weg naar de luchthaven oppositiekrachten waren of niet. Hij slaagde erin kalm te blijven en koos ervoor om net als de lokale bewoners vaart te minderen en een laag profiel te houden. Gelukkig maakte hij de juiste keuze en ontweek het gevaar.

“Yuan is altijd een vriendelijk persoon, glimlachend naar iedereen,” zei Li Gang, een klasgenoot van Yuan bij SISU. Een vriendelijk hart kan echter leiden tot meer verdriet bij het getuige zijn van het leed in conflictgebieden.

Begin mei 2023 werd Yuan Quan, als directeur van de Bilaterale Afdeling van het kantoor van de Volksrepubliek China in de Staat Palestina, gevraagd om zijn directeur, Zeng Jixin, te vergezellen naar Jericho om deel te nemen aan een diplomatieke tour georganiseerd door het Palestijnse Ministerie van Buitenlandse Zaken.

Op dat moment was hun weg uit Jericho moeilijk vanwege de blokkade die Israël op Jericho had ingesteld. Ze zaten vast op de weg minder dan 500 meter van het controlepunt gedurende twee volle uren.

Onderweg schokten het zicht van prikkeldraad, hoge muren en een wachttoren Yuan, met Israëlische soldaten die hun wapens op elk passerend voertuig richtten.

“Het langdurige leed van het Palestijnse volk was een waar beeld van bezetting, gevuld met vernedering en wreedheid,” zei hij, “Door materiaal te bekijken en onderzoek te doen, is niet genoeg om een diepgaand inzicht te krijgen in de ontberingen en conflicten in Palestina. Deze ellendige taferelen maken dat ik vrede meer waardeer, wetende dat het bewaken van vrede niet gemakkelijk is.”

Zijn uitstekende prestaties waren vooral duidelijk tijdens het staatsbezoek van de Palestijnse president Abbas aan China in juni 2023, waarmee hij zijn vaardigheden in diplomatieke diensten tentoonstelde.

Als een belangrijke deelnemer aan de voorbereiding op het staatsbezoek, voelde Yuan zich enorm vereerd. Hij vermeldde dat directeur Zeng vaak iedereen aanmoedigde door het belang van de Palestijnse kwestie als de kern van het Midden-Oostenprobleem te benadrukken. Het aantal personeelsleden was echter te klein om alle taken af te ronden.

Het voor het eerst op zich nemen van een dergelijke belangrijke taak presenteerde Yuan met de grootste uitdaging om het succes van dit staatsbezoek te waarborgen.

“We hebben tienduizenden documenten geschreven en uitgebreide inspanningen gecoördineerd met meer dan 20 lokale afdelingen. We voltooiden uiteindelijk de servicegarantie van hoge kwaliteit.”

Gedurende zijn drie jaar in Palestina had hij geen vakantie. Hij uitte zijn gemis naar zijn familie. Gelukkig kon een brief waarin hij zijn veiligheid meldde zijn diep verlangen overbrengen en zijn verdriet verlichten.