Als student uit Chengdu in het zuidwesten van China dacht ik dat koffie alleen maar een drankje was om je op te vrolijken tijdens het werken of studeren. Ik heb sindsdien geleerd dat het meer is dan alleen een functionele drank nadat ik naar Shanghai kwam. Het verbaast me dat de koffiecultuur hier zo onderscheidend is, en koffie in Shanghai is niet alleen een verfrissing, maar ook een belangrijk cultureel teken en zelfs een essentiële levensstijl.

Volgens het "2020 International Cultural Metropolis Evaluation Report", gepubliceerd door het gezamenlijke team van Shanghai Jiaotong University en de University of Southern California, staat Shanghai op de eerste plaats met 8.200 cafés in de top 50 van culturele steden ter wereld en overtreft het Londen, Parijs, New York , Rome en andere steden die altijd al bekend stonden om hun koffie. Volgens statistieken van Meituan, een Chinees restaurantbeoordelings- en lifestyle-app-bedrijf zoals Yelp, heeft Shanghai het grootste aantal cafés in China vanaf 6 januari 2021, ver voor op andere metropolen zoals Beijing en Shenzhen. Het valt niet te ontkennen dat geen enkele stad in China of zelfs de wereld meer aroma van koffie verspreidt dan Shanghai.

Waarom is koffie zo populair in Shanghai? Hoe is het een cultureel symbool van deze stad geworden? Er zijn inderdaad heel veel coffeeshops in Shanghai, maar ze zijn niet pas de afgelopen jaren ontstaan. De genegenheid van Shanghainees met koffie gaat zelfs terug tot 1843, toen Shanghai werd opengesteld als haven voor wereldwijde vracht. Als gevolg hiervan stroomden een groot aantal buitenlanders deze stad binnen en brachten een nieuw soort drank mee genaamd "嗑肥" of "Ke Fei", de vroegste vertaling van "koffie" in de lokale taal.

Als onderdeel van een verwesterde levensstijl was koffie een moderne mode waar alleen een speciale sociale klasse van kon genieten. Deze mensen konden alleen naar de hotels die door buitenlandse kooplieden waren geopend om koffie te drinken. In het Hongkou-district van Shanghai in 1880 werd het eerste onafhankelijke café geopend. Daarna nam het aantal cafés op straat sterk toe. Zelfs koffiestalletjes in de open lucht begonnen de een na de ander te verschijnen, waardoor koffie betaalbaarder werd voor gewone mensen. Koffie werd toen een belangrijke drank in het dagelijks leven van mensen. Ondanks de wendingen in de moderne geschiedenis, is de liefde van de Shanghainezen voor koffie niet verloren gegaan en is deze tot op de dag van vandaag gebleven.

Tegenwoordig is het drinken van koffie voor jongeren op de werkplek in Shanghai een "begin van de dag" -ritueel. Mensen zullen 's ochtends een kop koffie drinken om hun drukke werkdag te beginnen of een kop koffie bestellen om na de lunch scherp te blijven, of hun geest opfrissen als ze 's nachts overwerken. In kantoren is het gebruikelijk dat elk personeelslid een kopje koffie naast zijn computer heeft staan, waardoor een werkbeeld ontstaat van 'druk en gemotiveerd zijn'. Koffie heeft bijgedragen aan de opbouw van de unieke 'productieve cultuur' van deze moderne internationale metropool.

Omdat ik ben geboren en opgegroeid in Chengdu, een stad die beroemd is om de theecultuur, voel ik de verschillen tussen de cafés in Shanghai en de theehuizen in mijn geboortestad. Cafés in Shanghai zijn bijvoorbeeld meer een noodzaak voor creativiteit en zaken. Tegelijkertijd bieden traditionele theehuizen in Chengdu mensen voornamelijk locaties voor ontspanning en amusement. Vergeleken met theehuizen vinden zakelijke gesprekken vaker plaats in cafés. Mensen hebben de neiging om minder aandacht te besteden aan onnodige begroetingen of show-of in cafés, maar richten zich meer op het bijbrengen van pragmatisme en efficiëntie in gesprekken. Deze kenmerken en functies van cafés sluiten aan bij de kenmerken van Shanghai, een stad met een sterk gevoel voor regels en professionaliteit. Ik zie dat mensen uit alle lagen van de bevolking in deze stad graag tijd doorbrengen in cafés. Wat hen misschien aantrekt is niet alleen de geur van koffie, maar ook de comfortabele, vrije en artistieke culturele omgeving die cafés bieden, of gewoon omdat dit goede plekken zijn om hun drukte tijdelijk opzij te zetten voor een moment van rust.

Bovendien weerspiegelt de verscheidenheid aan koffieproducten ook de openheid en tolerantie van de stad ten opzichte van andere culturen. Naast Italiaanse espresso en Americano zijn er ook Ierse, Turkse, Indiase en Maleisische stijlen van koffiezetten, en een aantal ingenieuze lokale creaties die thee, melk en sojamelk integreert met koffie. Alle koffiesoorten ter wereld ontmoeten elkaar hier in Shanghai, waarbij ze opnieuw worden gecombineerd en vermengd met traditioneel Chinees eten om situaties nieuw leven in te blazen.

De hybride koffiecultuur in Shanghai is ook een ander in het oog springend kenmerk. Veel cafés 'embedden' boekwinkels, kledingwinkels, kapperszaken, sportscholen en zelfs sneakerwinkels. Koffiecultuur wordt nu nauwer gecombineerd met reclame, mode, kunst en sport, wat kan helpen meer klanten aan te trekken en te behouden en tegelijkertijd meer zakelijke mogelijkheden te omarmen.

De historische koffietraditie in Shanghai heeft ook internationale en lokale culturen samengebracht, door zowel internationale ketencafés als Starbucks en Costa te hebben, als binnenlandse merken zoals Luckin, Maancat en Seesaw. Deze gestandaardiseerde koffieketens zijn erg handig en populair, omdat ze gemakkelijk te vinden zijn op de digitale kaart. Hun gebrek aan individualiteit en aantrekkelijke stijlen heeft echter ook geleid tot veel onafhankelijke coffeeshops met onderscheidende kenmerken rond de straathoeken van Shanghai.

Huaihai Road, West Nanjing Road en South Shaanxi Road zijn de belangrijkste straten van de onafhankelijke cafés van Shanghai die worden aanbevolen door internetbeïnvloeders. Ze verrassen mensen vaak door zo dicht bij elkaar te zijn binnen het bereik van stappen. Vergeleken met de ketencafés in uniforme decoratiestijlen, heeft elk onafhankelijk café zijn unieke stijl in decoratie, hetzij retro in de Republiek China, Europese stijl, frisse stijl of moderne simplistische stijl. Er is altijd wel één stijl die kan matchen met de smaak van verschillende koffieliefhebbers.

De koffiecultuur in Shanghai is een manier om de menselijke ervaring en kunst door een gedisciplineerde lens te bekijken. Omdat buitenlandse culturen en lokale culturen organisch vermengd zijn en uitbarsten in een meer briljante en prachtige vitaliteit, voel en bewonder ik de charme van tolerantie en diversiteit van deze stad dieper. Ik realiseer me dat de vele cafés in Shanghai niet alleen voor mensen met een vaste agenda zijn, maar ook voor mensen die vrijuit verkennen en verslinden wat hen interesseert. De koffiecultuur van Shanghai is een unieke cultuur die zich onderscheidt van andere landen. Als u een inwoner bent, zult u gecharmeerd zijn van het gevoel van de diversiteit van uw stad. Als je een buitenstaander bent zoals ik, zul je het gevoel van Shanghai waarderen als een internationale stad met de magie van koffie.